Égetően szükséges ellátmánnyal a fedélzetén Japán teherűrhajót indított pénteken a Nemzetközi Űrállomásra, miután december elején a szintén legénység nélküli orosz Progressz MSZ-4 teherszállító űrhajó teljesen megsemmisült.

A japán Konotori-6-ot helyi idő szerint péntek este bocsájtották fel egy H-2B típusú hordozórakétával a tanegasimai űrközpontból, Kagosima prefektúrából.

A japán űrkutatási ügynökség (JAXA) közölte, hogy az ember nélküli  teherszállító űrhajó sikeresen Föld körüli pályára állt, és a tervek szerint december 13-án fog a Nemzetközi Űrállomáshoz csatlakozni.

A Konotori-6 5,9 tonna ellátmányt: élelmiszert, vizet és egyebek mellett hat darab új lítium-ion telepet visz az állomás napenergia rendszeréhez. A kozmonauták a jövő hónapban űrsétákat tesznek majd, hogy kicseréljék az elavult nikkel-hidrogén elemeket, amelyek a Nemzetközi Űrállomás napelemtáblái által begyűjtött energiát raktározzák.

A japán teherszállító űrhajó fedélzetén hét kisebb műholdat és egy különleges, űrszemét eltávolítását szolgáló berendezést is visz. Utóbbi egy 700 méter hosszú – alumínium sodronyból és acélhuzalból álló – áram alá helyezett pányva, amelyet a Kotonori-6 maga után húzva arra használ, hogy lassítsa az űrszemét szilánkokat, hogy azok elégjenek a Föld légkörében. Az innovatív berendezés a 106 éves múltú Nitto Seimo halászhálókat gyártó vállalat közreműködésével készült el.